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，吕媪立刻道：“里正你快来管管罢，世风日下，人心不古，不是一个姓的，都攀扯起来了。数遍瑞朝律法，也没这种连坐的。”

  她吐字清晰，条理分明，把里正一张老脸都臊红了。

  里正露面，骇的周大郎家的顿时没了气势，只是一个劲儿哭。

  “里正，诸叔伯，你们可怜可怜杏儿罢。”

  里正对催债人道：“谁欠债就找谁，不要连累旁人。”

  催债的三人对视一眼，拽起杏儿就走，吓的小姑娘哭喊：“阿娘救我，阿父……”

  周大郎夫妇瑟瑟缩在一旁。

  眼看着杏儿要被带走，孟九忍不住上前，操着一口官话，“这小娘子的家人欠你们多少钱。”

  孟九黛眉红唇，一身湖绿色软缎儿襦裙，身披鹅黄色大袖衫，乌发堆髻，左右各别两对兽首簪，斜插一支蝴蝶金簪，一支红宝石簪子，华丽富贵。

  三人眼里闪过惊艳，领头的客气道：“周大郎连本带利欠了二百三十六两。”

  陈昌脱口而出：“这么多。”

  难以相信乡下人家会欠这么多银子，周大郎赶紧道：“娘子，我没有借那么多钱，我只是借了七十两。”

  孟九和陈昌对视一眼，借七十两，还二百三十六两，三倍有余了。

  周大郎噗通跪下，“活菩萨，求你救救我女儿，求求你……”

  吕媪欲言又止，最后看了一眼快哭断气的杏儿，别开了脸。

  她不能救杏儿，但她不会拦着其他人救杏儿。

  吕媪趁机回了院，墙头冒出两颗小脑袋。

  院外，周家人期待的望着孟九，催债人抱胸看好戏，然而孟九摇头，“抱歉，我救不了。”

  她侧身让开路。

  哭声迭起，催债人把杏儿带走了，周大郎夫妇哭天抹地追出一里地，回来看见孟九还在，对着孟九破口大骂，道她妖娆，不是正经女子。

  陈昌那叫一个气，亮出拳头才把人吓跑。

  吕家人飞快道：“周大郎家还有屋有地。”言外之意，真正黑心肝的人是周大郎。

  孟九对周大郎更加讨厌，回去寻孟跃，却发现孟跃不见了。

  “郎君带人追上去了，让我们先回客栈。”

  孟九：……

  孟跃与张澄同乘，跟着催债人一路离去，看见他们将杏儿带进青楼，刚来的良家女性子烈，老鸨一般会关一阵儿。

  孟跃令张澄留下看顾。

  她跟上那三个催债人。

  对方从青楼离去，径直去了酒肆。孟跃跟进去。

  喝酒中，三人说起孟九，言语污秽下流。

  孟跃捻了颗花生米打对方腿，对方腾的起身，张望四下，没见异常。

  随后又坐下喝酒，继续荤话，孟跃又使了花生米打去。

  如此几番，三人心里发毛，匆匆离去。

  孟跃继续跟，见三人进了一家平平无奇的杂货铺，她想了想跟上去，看着铺子里的摆设。

  这家杂货铺子，不似寻常杂货铺那样恨不得连房顶空间都摆上货物，这家杂货铺的货物少的可怜，给人一种店主随时都要跑路的感觉。

  店主见孟跃进铺子，懒洋洋从柜台账本上抬头瞥一眼，随后低下头去，懒得搭理。

  孟跃心下有了判断，开口道：“店主，你这个铺子好像不太行。”

  店主抬头，终于正眼打量孟跃，见孟跃生的年轻，衣着体面，但垂落的双手不安摆动蜷缩，有些畏怯之态。

  店主心里有个猜测，面上堆出笑：“你年轻人，不懂这些。”

  孟跃皱眉：“我懂。”

  “你做过营生？”店主问。

  孟跃迟疑点头，店主垂下眼皮，果然。

  小子，地狱无门你自来投。不坑你都对不起自个儿。

  店主从柜子下面提了一壶茶，两碟点心，同孟跃攀谈。

  孟跃道自己也是杂货起家，赚了些钱，想盘铺子，见店主的杂货铺经营的不怎么样，不太高明探店主口风，转租铺子否。

  店主低眉抬眼间转了话题，顺便套出孟跃家底，鼓吹孟跃做大：“你想想，你租铺子，你生意好了，铺主人涨租子怎么办？”

  “你继续租，等于给铺主家做长工，若你不租，你先时好不容易经营的生意就没了。”

  他幽幽道：“进也不是，退也不是，多憋屈啊。”

  孟跃意动，有些焦躁的来回踱步。

  店主不紧不慢呷了一口茶，“但是，铺子是你的就不一样了。”

  他话音很轻，蛊惑道：“县中心地段有一家铺子出售，你去买下来，很快就回本了。”

  孟跃迟疑：“我没那么多钱。”

  说了小半日功夫，终于说到正题，店家图穷匕见，笑的肆意：“好说，我借你。”